Les métaux ferreux et non-ferreux

L’acier est un alliage à base de fer additionné d’un faible pourcentage de carbone. La teneur en carbone a une influence considérable sur les propriétés de l’acier, l’augmentation de la teneur en carbone a tendance à améliorer la résistance mécanique et la dureté de l’alliage

On modifie également les propriétés des aciers en ajoutant d’autres éléments, principalement métalliques, et on parle d’aciers alliés. De plus, on peut encore améliorer grandement leurs caractéristiques par des traitements thermiques (notamment les trempes) prenant en surface ou à cœur de la matière ; on parle alors d’aciers traités.

Outre ces diverses potentialités, et comparativement aux autres alliages métalliques, l’intérêt majeur des aciers réside d’une part dans le cumul de valeurs élevées dans les propriétés mécaniques fondamentales : résistance aux efforts (module d’élasticité, limite élastique, résistance mécanique), dureté, résistance aux chocs (résilience).

Le cuivre est un des rares métaux qui existe à l’état natif. Métal de couleur rougeâtre, il possède une haute conductivité thermique et électrique (à température ambiante, le seul métal pur ayant une meilleure conductivité électrique est l’argent).

Le cuivre et ses alliages ne sont pas attaqués par l’eau ni par un grand nombre de produits chimiques. On met cette propriété à profit pour faire des tuyaux en cuivre ou des récipients et conteneurs pour de nombreuses industries. La robinetterie est en laiton ou en bronze.

Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc dans des proportions très variables. Le laiton contient souvent d’autres métaux tels que les plomb, étain, nickel, chrome ou magnésium. Le nickel, en raison de sa résistance à l’oxydation et à la corrosion, est utilisé dans les pièces de monnaie ou pour le plaquage du laiton. La corrosion fait apparaître à la surface du laiton une couche appelée vert-de-gris. Ce vert de gris disparaît avec le temps sur la peau.

Le laiton est très facile à usiner, mais il est relativement fragile. On l’utilise depuis longtemps pour la fabrication d’instruments de précision, d’éléments décoratifs pour le mobilier, d’instruments de musique, pour la robinetterie, etc. Le laiton est le plus utilisé des alliages de cuivre. C’est l’un des principaux métaux utilisés par l’industrie du décolletage (fabrication de petites pièces tournées en très grandes séries).

Les laitons servent aussi de base à la fabrication des alliages à mémoire de forme.

Le titane, appelé généralement titanium par les gens de l’industrie, est un métal de transition léger, résistant, d’un aspect blanc métallique. Métal entrant dans la composition d’alliages utilisés pour la fabrication de pompes et/ou de leurs composants en raison de ses excellentes caractéristiques mécaniques et de sa résistance à la corrosion le titane présente des caractéristiques physiques remarquables. Sa masse volumique est environ 60 % celle de l’acier et ses propriétés mécaniques restent élevées jusqu’à une température de 1100 oF.

Les alliages de titane sont de plus en plus utilisés dans l’industrie aéronautique, aérospatiale, navale, automobile, pâte et papier ainsi que dans le secteur médical.

Le titane apporte des solutions pour l’allègement des structures qui constituent une exigence permanente pour le domaine aéronautique et aérospatial ainsi que pour le transport terrestre.